Mon chien communique, mais est-ce que je l’écoute vraiment ?

Un chien aboie ? On cherche à le faire arrêter.

Un chien tire en laisse ? On cherche à lui apprendre à marcher sans tirer.

Un chien grogne ? On cherche à ce qu’il ne grogne plus.

Mais est-ce qu’on se demande : « Pourquoi il fait ça ? »

On cherche souvent à modifier un comportement avant d’essayer de le comprendre. Pourtant, un comportement n’apparaît pas sans raison. Il est la conséquence d’une situation, d’une émotion, d’un environnement, d’une expérience.

Prenons un exemple : un chien tire en laisse. Le premier réflexe est souvent de chercher des exercices pour lui apprendre à marcher correctement. Mais avant de chercher comment l’empêcher de tirer, il est peut-être plus intéressant de se demander pourquoi il tire.

Est-ce qu’il est inquiet dans son environnement ?

Est-ce qu’il est submergé par toutes les stimulations autour de lui ?

Est-ce qu’au contraire, il est tellement heureux de sortir qu’il ne gère plus ses émotions ?

Tu auras beau essayer différents exercices, tant que la cause n’est pas identifiée, ils ne pourront pas être réellement adaptés à ton chien, ni à ce qu’il est en train de vivre. Comprendre son chien ne veut pas dire arrêter de lui apprendre des choses. C’est ce qui permet de mieux l’éduquer.

Pour comprendre un comportement, il ne suffit pas de regarder ce qui nous dérange. Il faut regarder la situation dans son ensemble : ce qui se passe autour du chien, son environnement, les personnes qui interagissent avec lui et surtout, la façon dont il réagit à tout ça.

Un chien n’est jamais « juste » en train d’aboyer, de grogner ou de tirer en laisse. Il réagit à une situation, il communique. Il montre comment il se sent. Il exprime qu’il est à l’aise ou qu’il ne l’est pas, qu’il a envie d’interagir ou qu’il préférerait qu’on le laisse tranquille.

C’est pour cette raison qu’il ne faut jamais interpréter un seul signe de communication à la fois. Ce qui compte, c’est le contexte, les signes de communication dans les ensemble… et le chien que l’on a en face de soi. C’est ce qui donne du sens à ce qu’il essaie d’exprimer.

L’une des erreurs les plus fréquentes consiste à vouloir donner une signification unique à un comportement. Prenons le détournement de tête, on lit souvent que c’est un signe de stress. En réalité, c’est bien plus nuancé que ça. Un chien peut détourner la tête pour montrer qu’il n’est pas à l’aise dans une interaction et qu’il aimerait qu’elle s’arrête. Mais il peut aussi la détourner parce qu’un bruit a attiré son attention, parce qu’il regarde autre chose ou pour de nombreuses autres raisons. Un comportement, pris isolément, ne raconte jamais toute l’histoire. C’est exactement la même chose pour les autres signes de communication. Ils ne sont pas là pour être appris par cœur. Ils sont là pour être observés, replacés dans leur contexte et compris dans leur ensemble.

J’entends souvent des familles me dire : « Pourtant, il n’a pas prévenu. ». Lorsqu’on prend le temps de revoir une vidéo ensemble, on découvre souvent une toute autre histoire. Le chien avait détourné la tête, il s’était léché les babines, avait essayé de s’éloigner, s’était figé. Il avait exprimé son inconfort.

Simplement, personne ne les avait remarqués, et ce n’est pas une question de mauvaise volonté. On ne nous apprend pas à observer les chiens. On nous apprend à vivre avec eux, à les éduquer, à leur apprendre des choses, mais beaucoup plus rarement à comprendre leur manière de communiquer.

Alors parfois, il ne manque pas une solution, il manque simplement la bonne question : « Pourquoi il fait ça ? ».