La proprioception chez le chien et le chat : qu’est-ce que c’est et pourquoi la travailler ?

La proprioception est un sens qui permet de percevoir la position et les mouvements de son propre corps dans l’espace. Elle permet notamment de savoir où se trouvent ses membres et d’ajuster ses mouvements sans avoir besoin de les regarder.

Nous en sommes tous dotés, humains comme animaux, dans des proportions différentes, et nous l’utilisons constamment sans même nous en rendre compte. Chez l’humain, la proprioception est notamment travaillée en kinésithérapie et dans certaines activités visant à développer la motricité.

Chez le chien et le chat, elle peut être sollicitée à travers différentes activités qui demandent de contrôler ses mouvements, d’ajuster ses appuis et de réfléchir à la manière de réaliser une action.

Pour qui ?

Pour tous les âges, à condition d’adapter les activités à l’âge, aux capacités physiques et à la croissance de l’animal. Un jeune animal en pleine croissance n’a évidemment pas les mêmes besoins ni les mêmes possibilités qu’un adulte ou qu’un animal vieillissant.

La proprioception peut être intéressante pour un animal très énergique, impulsif ou maladroit. Lorsque l’on cherche à le « fatiguer », on pense souvent à multiplier les promenades et les jeux physiques. Pourtant, la dépense mentale a elle aussi son importance. Les exercices de proprioception permettent justement de faire travailler la réflexion tout en impliquant le corps.

Elle peut également trouver sa place auprès d’animaux plus sensibles, en leur proposant une activité dans laquelle ils peuvent s’engager, se concentrer sur une tâche et interagir avec leur environnement.

Où pratiquer la proprioception ?

Partout ! A la maison, dans le jardin ou en extérieur.

Et pas besoin de créer un parcours compliqué : l’environnement du quotidien offre déjà de nombreuses possibilités.

Pour un chat, passer du canapé à une table basse, grimper sur un griffoir puis rejoindre une plateforme ou une étagère lui demande déjà d’adapter ses mouvements à différentes hauteurs et surfaces.

Pour un chien, marcher sur du sable, traverser des herbes hautes, passer sous un banc ou monter sur un tronc sont autant d’occasions de solliciter son corps.

Le matériel peut également être utilisé : cartons, coussins, balai, bassines retournées, livres, différents tapis ou textures… Tout peut devenir un support d’exploration, à condition que ce soit adapté à l’animal et à ce que l’on cherche à travailler.

Pourquoi pratiquer ?

La proprioception ne se résume pas à travailler l’équilibre.

Elle sollicite notamment la coordination, les appuis, le contrôle du mouvement et la conscience corporelle, mais demande également à l’animal d’observer, de réfléchir et de s’adapter.

Elle peut ainsi constituer une véritable dépense mentale, tout en permettant à l’animal de mieux appréhender son propre corps et la manière dont il interagit avec son environnement.

Pour certains animaux, ces activités peuvent également participer à la gestion du stress et à la régulation émotionnelle, notamment parce qu’elles leur permettent de s’engager dans une tâche, de prendre des informations et d’agir sur leur environnement.

Et surtout, la proprioception n’a pas besoin d’être une séance de travail formelle. Elle peut simplement s’intégrer au quotidien, à travers la manière dont on aménage un environnement ou dont on propose à son animal de l’explorer.

C’est aussi ce qui rend la proprioception chez le chien et le chat particulièrement intéressante : faire travailler le corps, la réflexion et la relation à l’environnement, sans forcément avoir l’impression de « faire un exercice ».